— Что за услуга? — осторожно спросила я.

— Ничего страшного, не бойтесь. Прошу вас, опишите мне, что вы видите.

Какой. Он. Странный.

— Сад.

— Нет, не так, — фыркнул Гедеонов. — Я знаю, где мы находимся. Меня интересуют детали. Я подозреваю, что это очень красивая ночь, а мои глаза, как вы могли догадаться, сейчас не… хм… не слишком функциональны. Одолжите мне свои глаза, прошу вас. Расскажите мне, что они видят.

Его просьба и правда была неплохой, но я, уже подготовившаяся к подвоху и обороне, не знала, как на нее реагировать.

Как описать незрячему человеку лунный свет? Черно-зеленые переливы травы? Бронзу древесной коры в свете фонарей? Как превратить в слово форму, цвет, сияние?

— Э-э… Ну… Сейчас ночь…

Прекрасное начало, а теперь я должна объяснить, что такое ночь. Я внезапно почувствовала себя иностранкой в стране, где никто больше не говорит по-русски.

Но прежде, чем я успела опозориться еще больше, Гедеонов прервал мои мучения.

— Августа Стефановна, успокойтесь, не нервничайте так. Я, в конце концов, не чудовище, которое сожрет вас, если ему что-то не понравится. А чтобы вам было проще, я открою вам один маленький секрет. Я не родился слепым, я ослеп в тринадцать лет, до этого я прекрасно видел, поэтому я знаю, как выглядит дерево, какого цвета листья, что такое свет и что такое тьма. Во тьме, кстати, я разбираюсь почище вашего, но она меня не интересует.

Это и правда облегчило мне жизнь — а еще заинтриговало. Мне хотелось спросить, как он ослеп, что это вообще за болезнь такая: я ни у кого не видела таких глаз, и даже гугл отказался мне помогать.

Но я помнила про его правила и сдержалась. Ему можно было задавать мне вопросы, мне — нет, такая вот несправедливость. И все же я бы уступила его просьбе, даже если бы у меня был выбор.

— Сад темный, но из-за этого очень красиво смотрится подсветка — как будто золотые звезды упали с неба, рассыпались, как бисер, и затерялись в траве… А настоящие звезды еще красивее: они большие и сияют белым, фиолетовым и красным. Одна, кажется, упала, но очень быстро… Видите, из-за вас я не успела загадать желание! Луна прямо над нами, она еще не полная, но уже больше половины. Она белая — теплого белого цвета, как топленое молоко, из-за этого рельеф на ней кажется мне молочной пенкой. Трава колышется вокруг нас от ветра, ее давно не подстригали, и она похожа на волны, которые текут прямо к нам!

Сначала мой голос звучал неуверенно, мне было неловко. Но постепенно я освоилась и начала воспринимать это как игру. Я уже забыла, с чего все началось, мне и самой было любопытно подбирать все больше слов для окружающего мира. Я не просто смотрела на красоту, как в начале своей одинокой прогулки, я впитывала ее, пропускала ее через себя, рассказывала и своему спутнику, и себе, что отражается в моих глазах. Я никогда еще не уделяла этому так много внимания!

А Гедеонов той ночью был непривычно молчалив, но мне казалось, что он так же счастлив быть живым, как и я.

Я обустроила себе небольшой уголок в дальней теплице: поставила там стол, стул, лампу, небольшую полочку с материалами и инструментами. Это было не просто рабочее место, это был мой кусочек поместья — по-настоящему мой, тот, где я могла оставаться наедине со своими мыслями и быть счастливой. То есть, я была довольна каждым своим днем, но лишь в тот момент, когда были только я и цветы, когда можно было действовать свободно, все становилось еще лучше.

Так что, при всей моей растущей симпатии к Никите, я не собиралась звать его сюда, а он все равно явился. Мне хотелось прогнать его, но я вовремя прикусила губу. Наши отношения были еще очень хрупкими, и я боялась испортить их какой-нибудь глупостью.

Я и забыла, что у него сейчас перерыв! А еще я не знала, что ему известно о моем маленьком убежище. Хотя стоило ли ожидать меньшего от начальника охраны? Ему положено следить за всем!

Просто стоять в сторонке Никите не нравилось. Он подошел ко мне сзади, обнял, прижимая к себе, его руки скользнули по моей талии — и выше. Это была не первая его попытка вот так меня зажать, Никита был из тех, кто «в отношениях» сразу усматривает определенные права. Это не так уж плохо, учитывая, что руки у него сильные и целуется он великолепно — да, я уже проверила. Но сейчас он выбрал совсем уж неудачный момент: я была настроена на работу, я видела перед собой вызов, новое достижение, я не готова была прерваться. Поэтому я перехватила его руки и мягко отстранила от себя.

— Никита, хватит.

— Не хватит.

Он снова попробовал перейти в романтическое наступление, но мне это чем-то напоминало попытки петуха взобраться на курицу. Пришлось оттолкнуть его чуть жестче.

— Хватит, я тебя прошу!

Он наконец-то понял намек и отошел от меня, но теплицу не покинул. Вместо этого Никита устроился напротив моего стола, на каменном бортике одного из цветников. Он не выглядел ни униженным, ни оскорбленным, судя по всему, мой отказ он считал моей же потерей. Вроде как я сама себя наказала, лишившись его горячих объятий.

Если честно, в жаркой и немного душной теплице горячие объятья не так уж прекрасны.

— Что делаешь? — полюбопытствовал он, наблюдая, как я перебираю цветы.

— Букет для Гедеонова.

— Ага, девочки-горничные рассказывали мне, что для его спальни цветочки всякие подбираешь лично ты.

Болтливость девочек-горничных давно уже меня не удивляла. В поместье они составляли достойную конкуренцию интернету: знали все, про всех, и не готовы были молчать.

— Мне это интересно, я сама вызвалась, — сказала я.

Я поднесла к лицу цветок с мелкими желтыми лепестками, прикрыла глаза и медленно вдохнула его аромат. Да, похоже, это то, что нужно, как раз та основа, которую я тут битый час искала.

— И ради этого ты готова меня послать? — нахмурился Никита.

— Я тебя никуда не посылаю, мне приятно, что ты здесь. Но и от работы я оторваться не могу. Само занятие выбрала я, а сроки устанавливает Гедеонов, и этот букет нужен ему сегодня.

На самом-то деле, никакой спешки не было, я просто перекинула вину на Гедеонова, чтобы Никита не злился. А Гедеонову было все равно.

— Да, хозяин такой — со странностями. — подтвердил Никита, а потом ухмыльнулся. — Знаешь, как он тебя называет?

— Августа Стефановна.

— Это при встрече, хотя тоже прикольно. А знаешь, как он тебя называет за глаза?

Просто замечательно. У армии сплетниц появился неожиданный генерал.

Впрочем, мне действительно хотелось знать, тут Никита меня зацепил.

— Как же?

— Птичкой! — рассмеялся Никита.

— Чего?

— Ага, вот так и зовет — Птичкой! Но не оскорбительно, ты не подумай чего, ты ж знаешь, хозяин у нас с манерами, как король какой. Просто когда о тебе речь заходит, он такой: «Скажите Птичке, пусть проследит» или «Где это Птичка ходит?», и все знают, что это про тебя.